ولانيات Protists أو الطلائعيات مجموعة غير متجانسة (متغايرة) heterogeneous من الكائنات الحية حقيقية النوى لكن لا يمكن تصنيفها لا كحيوانات و لا كنباتات و لاحتى كفطريات . لذلك تشكل مملكة مستقلة تدعى مملكة الأولانيات Protista أو Protoctista . أول من تحدث عن الأولانيات كمجموعة مستقلة كان العالم أرنست هيكل . بشكل عام لا تتشارك مجموعة الأولانيات بأمور كثيرة منها البنية البسيطة نسبيا ( غالبا وحيدة الخلية ، أو متعددة الخلية بدون تمايز خلوي أو انسجة متخصصة specialized tissues ) ، لذلك يعتبرها البعض كأنها الحاوية لكل ما لا يمكن وضعه في أي من الممالك الأخرى .
تقليديا تقسم الأولانيات حسب التشابهات مع الممالك الأعلى . القسم الأول : الأوليات protozoa الشبيهة بالحيوانات animal-like تكون غالبا وحيدة الخلية ، متحركة motile ، و تتغذى بالبلعمة phagocytosis ، مع وجود استثناءات .
على الطرف الآخر نجد الأشنيات algae الشبيهة بالنباتات التي تستخدم الضوء في عملية الاصطناع الضوئي . و هي تتضمن بنى وحيدة الخلية يمكن اعتبارها أيضا أوليات protozoa ، مثل Euglena و Paramecium bursaria التي تحتوي صانعات خضراء chloroplasts . في أن معظم العضاء الآخريين من الإشنيات غير متحركة ، و بعضها متعدد الخلايا .
من ضمن هذه المجموعة يبدو ان الإشنيات الخضراء green alga و الإشنيات الحمراء red algae وثيقة الصلة close relatives بالنباتات الأخرى ، لذلك فإن العديد من المؤلفين يعاملوهم على انهم من ضمن المملكة النباتية Plantae بالرغم من بنيتهم البسيطة . مع هذا فإن الإشنيات البنية brown algae لها تاريخ تطوري مستقل .
تَحَدَّث عن فكرة البروتيستا لأول مرة عام 1866م عالم الحيوان الألماني إرنست هنريخ هيكل. وضم إلى مجموعتها أنواعًا عديدة من الكائنات الحية بما فيها الفطريات، والإسفنجيات. أما اليوم فإن بعض علماء الأحياء يقصرون المجموعة على الكائنات ذات الخلية الواحدة التي لها نواة محددة وعضيات. والعضيات تركيبات تقوم بوظائف معينة. ويصنف كثير من علماء الأحياء الكائنات ذات الخلية الواحدة التي ليست لها نواة محددة أو عضيات في مجموعة تسمى مونيرا. وتتكاثر أكثرية البروتيستا بالانقسام الفتيلي، وهي عملية تنقسم فيها خلية واحدة إلى خليتين منفصلتين. وتتكاثر بعض البروتيستا جنسيًّا.